「奇異誌」楊念
財政部長Grant Robertson週四發表最新財政預算報告。
由於財長早前已表示這是一個「實而不華」的預算案,相信大家不會有很高期望。
所謂實而不華,也就是事先張揚今年政府沒有大錢可花。
不過,財長在預算案中也提出了未來幾年合共48億元全新支出。
這些支出的對象,也可以算是今年預算案的「贏家」。
受惠者包括幼童家庭,原因是政府擴大育兒津貼。
政府在預算案中承諾把每星期20小時免費幼教津貼,由目前三歲至五歲小孩,擴大至兩歲幼童。
這津貼可以減少年輕家庭支出,同時讓年輕夫婦可以同時工作,增加家庭收息。
不過,這個看以只能優及少數家庭的政策,四年支出高度12億元。
另一新支出是提供公共交通津貼,年齡在五歲至12歲兒童,乘搭巴士和火車免費,而13歲至24歲年齡人士,則可獲半費。
以紐西蘭家庭生活習慣而言,讓12歲或以下孩子自行乘車的機會不大,但半價車資應可鼓勵青少年和年輕人多使用公交。
另一項能惠及所有市民的津貼,是政府取消所有處方藥物需要支付五元費用,但相信市民並不想使用這項新津。
一如硬幣的兩面,每個預算案有「贏家」,也就有「輸家」。
一直強調稅制不會有重大改變的政府,在預算案中只對信託基金「開刀」。
信託基金稅率由33%增加至39%,政府預算這項加稅能在未來三年為庫房帶來11.2億元收入。
此外,所有沒有孩子並年滿25歲或以上的市民,除了處方藥物免手績費外,可謂「一無所有」。
至於有房產的市民,也是另一群「輸家」。
原因是庫務部預期自2021年年中以來持續回落的房價,會繼續不振。理由是較高利率會維持較長時間,這因素將拉低房價或至少令房價難以回升。
庫務部預測房價由目前至2024年年中,會再跌4.6%,令房價自2021年年中累跌21.3%。
最新預算案一如所料沒有驚喜,可幸的是也沒有驚嚇。
一般市民不會很高興,也不會很失望。
此外,在庫務部的預測中,令人安慰的是該機構未有預測紐西蘭經濟會陷入衰退,同時估計最高失業率會在明年升至5.3%,低於去年12月份預測的5.5%。
但令人擔心的是政府負債增加,由原來預測在2027年總負債增加至1930億元,或相當於國民生產總值接近四成,增加至2145億元,相當於接近國民生產總值的四成半。
以上這項負債,小市民大多不了解,也不會擔心。
但假如閣下是車主,同時並不是駕駛電動車或油電兩用車,由7月1日起每公升汽油增加燃料稅29仙,將會是「每可迴避」的負擔。
政府通常會在大選年推出一個「豪花」的預算案,以獲得更多選民支持。
但由於紐西蘭先後受疫情和天災影響。
政府是收入減少和支出增加。
加上全球經濟也受到疫情打擊,然後是利率飆升帶來的高通脹。
主要經濟體在今年難以復蘇,甚至是不出現衰退已是萬幸。
紐西蘭作為依賴全球貿易的小國,目前是難以借助「外國勢力」以促進經濟。
政府受制於當前國內和國際經濟情勢,就算是大選當前,也沒有推出「假大空」的財政預算,算是難得。
至於正承受著高通脹和高物價苦果的小市民,對於在預算案中未有任何明顯紓困政策,難免感到失望。
畢竟,有時候所謂平實,就是淡而無味。
大家儲錢的錢罌不會因為這預算案而較為飽滿,但也不會要取出內裡的錢去應付新增開支。